Antiguas huellas revelan el paso de pequeños mamíferos del Neógeno en la Cuenca de Vinchina
Un nuevo aporte al registro icnológico del Neógeno argentino documenta, por primera vez, huellas fósiles de pequeños mamíferos en la Cuenca de Vinchina. En este trabajo, investigadores de nuestro instituto han estudiado los depósitos neógenos del noroeste argentino, los cuales exhiben un registro icnológico excepcional de faunas de vertebrados del Cenozoico, desarrollado en un contexto de aislamiento continental en Sudamérica. Particularmente, el análisis estuvo centrado en las formaciones Vinchina (Mioceno medio a superior) y Toro Negro (Mioceno superior a Pleistoceno inferior), en la provincia de La Rioja, con el objetivo de explorar y describir la diversidad de los productores de cinco rastros de pequeños mamíferos. Se identificaron cuatro icnoespecies, tres de ellas nuevas para la ciencia.
Figura 1. Mapa de ubicación y vista general de los niveles con huellas de la Formaciones Vinchina y Toro Negro.
Pichipoda igen. nov. presenta impresiones de la mano didáctilas a monodáctilas y del pie tridáctilas mesaxónicas, con dedos robustos de punta roma; Pichipoda manganoi igen. nov. isp. nov., la icnoespecie de mayor tamaño, presenta impresiones didáctilas., Pichipoda vizcainoi igen. nov. isp. nov. muestra impresiones casi monodáctilas. Se interpretan como huellas de armadillos (Xenarthra: Dasypodidae), probablemente dasypodinos y tolipeutinos, con longitudes corporales estimadas entre 21 y 23,5 cm y masas corporales de 14,7 kg y 8,64 kg, respectivamente. Estas huellas encontradas son un gran avance ya que hasta el momento no se conocían huellas fósiles de armadillos en la cuenca.
Figura 2. Interpretación de la superficie con huellas de Pichipoda manganoi en un bloque caído de la Formación Toro Negro, que incluye el holotipo y diversas morfologías de huellas asociadas.
La icnoespecie Tridactylonicha marsicanoi igen. nov. isp. nov. presenta manos tridáctilas a didáctilas paraxónicas y pies tridáctilos mesaxónicos con dedos largos, delgados y de punta aguda. Se atribuyen a hegetotéridos (Notoungulata: Typotheria: Hegetotheriidae) con una masa corporal estimada en 3,7 kg y una longitud corporal de 14 cm.
Figura 3. Posibles productores de las huellas de las formaciones Vinchina y Toro Negro.
Finalmente, se identificó un rastro completo y extenso asignado a Dolichotichnus marae, con manos tetradáctilas paraxónicas y pies tridáctilos mesaxónicos, correspondiente a un animal de unos 10,3 kg y 15 cm de longitud corporal, probablemente un dolichotino (Rodentia: Caviomorpha: Caviidae).
Estos hallazgos representan nuevos registros de huellas fósiles de pequeños mamíferos hasta ahora desconocidos, y complementan el conocimiento sobre los rasgos anatómicos de pequeños xenartros y algunos de los ungulados nativos extintos de menor tamaño.
Figura 4. Comparación entre las estimaciones de masa corporal de los rastros fósiles y las de sus posibles productores, basadas en restos óseos.
La cita completa de este trabajo es: De La Fuente J. M., Vera R. B., Farina M. E., Krapovickas V. 2025. Small mammal trackways from the Neogene Vinchina Basin, Argentina: Insights into Xenarthra (Dasypodidae), Notoungulata (Typotheria), and Rodentia (Caviomorpha). Journal of South American Earth Sciences, 152: 105297. doi.org/10.1016/j.jsames.2024.105297
