Terremotos

Un terremoto o sismo es unavibraciónen la corteza terrestre, causada por la rápidaliberación de energía. Generalmente, los terremotos son producto del movimiento entre placas tectónicas. Estas placas se mueven continuamente, de maneraimperceptible para el ser humano. La energía acumulada, debido a la fricción generada por el movimiento relativo entre dos placas, se libera en forma de ondassísmicas.

Cuando un sismo ocurre, la energía liberada se irradia en todas las direcciones desde su origen en profundidad, el cual se denominahipocentro. La proyección en superficie de este foco de energía se llamaepicentro.

Los terremotos son registrados por un sismómetro, un instrumento que nos permite determinar su intensidad y duración. Este dispositivo registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a través de la superficie terrestre;y las ondasinternas o de cuerpo, que viajan por el interior del planeta. Una red de sismómetros permite determinar la ubicación del hipocentro.

A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud, dependiendo de la escala. Las más utilizadas son las escalas de Mercalli y la de Ritcher. La primeraestá basada en el daño producido en las estructuras y la percepción de la gente, y sus valores de intensidadse encuentran en el rango del I al XII. Como se pueden encontrar diferentes indicadores en distintos sitios afectados por mismo evento, el valor de intensidad del sismo según esta escala podría diferiren un lugar y en otro. Por otra parte, la escala de Ritcher posee valores del 1 al 10, según la energía liberada a partir del cálculo de la amplitud máxima de las ondas sísmicas. Esta escala es logarítmica, por lo que cada valor de magnitud posee una energía 10 veces mayor que el anterior.

Los terremotos son impredecibles. Sin embargo, sí se puede estudiar qué áreas son más vulnerables al riesgo sísmico. De esta manera, se puede determinar qué localidades requieren de la implementación de códigos de construcción sismo-resistentes y de mecanismos de respuesta ante un evento sísmico.

Volcanes

Un volcán es una manifestación en superficiede un proceso térmico del interior de la corteza. Se desarrolla a partir de una fractura que permite el ascenso de magma y gases desde una cámara magmática hacia la superficie. El edificio volcánico es generado por sucesivas erupciones volcánicas, que dan lugar a diversos productos, tales como coladas de lava, corrientes piroclásticas, caída de ceniza y gases volcánicos.

Existen dos tipos de erupciones volcánicas: las explosivas y las efusivas. Los principales factores que determinan que un volcán expulse el magma con violencia o con tranquilidad son: la composición de este magma, la temperatura y la cantidad de gases disueltos. Estos tres parámetros afectan a la viscosidad, es decir, a la resistencia a fluir del magma. Un magma asociado con una erupción explosiva puede ser cinco veces más viscoso que un magma que da lugar a una erupción efusiva.

En Argentina y Chile, los volcanes activos se encuentran en la cordillera de Los Andes. Este vulcanismo se encuentra asociado al proceso de subducción de las placas oceánicas de Nazcay Antártica bajo la placa continental Sudamericana. Este proceso de subducción permite la fusión de rocas en profundidad, lo cualda lugar a las cámaras magmáticas que alimentan a volcanes como el Copahue, el Cordón Caulle, el Chaitén o el Hudson, entre otros.

Los volcanes de nuestra cordillera normalmente se asocian a erupciones explosivas que dan lugar a columnas de ceniza, flujos piroclásticos, coladas lávicas y lahares (flujos de ceniza y agua). Estos productos pueden constituir un riesgo para la sociedad. Si bien la mayor parte de los procesos volcánicos afectan a las poblaciones aledañas, las plumas de ceniza pueden generar impactos de gran escala, por ejemplo, afectando al tráfico aéreo global.

El estudio de volcanes activos permite entender su comportamiento y determinar qué posibles procesosocurrirán a partir de la erupción volcánica. Esta información es esencial para determinar ante qué riesgos se enfrenta nuestra sociedad.