Campaña a un nuevo sitio de huellas fósiles en la Formación Candeleros

Por Arturo Heredia

En el mes de marzo antepasado, emprendimos un viaje con parte del grupo GISS (Grupo de Icnología, Sedimentología y Sustrato) al noroeste de la Patagonia con el objetivo de estudiar unas huellas previamente documentadas, y a su vez explorar un área particular ubicada al norte de la localidad de Añelo, en la Provincia de Neuquén. El paisaje del área de estudio se caracteriza por su clima seco y arbustos achaparrados típicos de estepa, que lamentablemente no ofrecen un muy buen reparo al fuerte sol de verano. Pero a nuestro favor, la relativa poca vegetación deja bien descubiertas grandes superficies de rocas sedimentarias ideales para caminarlas en búsqueda de icnitas. Así fue como, junto con una pala y una escoba pudimos remover los sedimentos desparramados sobre una superficie que guardaba la presencia de numerosas huellas fósiles.

Paisaje general y una de las superficies aflorantes de la Formación Candeleros.

Junto al lugar de trabajo, se encontraba el clásico puesto con sus corrales para ganado, pero temporalmente desocupados, ya que durante gran parte del verano los chivos son trasladados hacia los valles más fértiles, lo cual se conoce como “la veranada”, en el extremo oeste de la provincia. Es bien conocido, incluso a nivel popular, que los restos de dinosaurios son enormemente abundantes en el Cretácico Superior de la Cuenca Neuquina, Argentina. Sin embargo, mientras los restos osteológicos son abundantes, el registro icnológico es más escaso y a su vez menos conocido. La Formación Candeleros de edad Cenomaniana exhibe una gran variedad de paleoambientes continentales relacionados con su ubicación paleogeográfica dentro de la cuenca. Sus depósitos fluviales contienen la mayor icnodiversidad de huellas de la Cuenca Neuquina. Así fue como en el área de estudio, donde aflora dicha formación, se hallaron una gran variedad de huellas de dinosaurios, particularmente de saurópodos y terópodos. El análisis y estudio de estas huellas y su contexto sedimentológico y paleoambiental permiten comprender entre otras cosas, las condiciones del sustrato en el tiempo de formación de las mismas relacionadas a su preservación.

Trabajo sobre una de las superficies portadoras de huellas fósiles.